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達(dá)爾文的麻煩

"遺傳"，聽(tīng)起來(lái)是個(gè)人人都能理解的科學(xué)名詞。中國(guó)人說(shuō)"種瓜得瓜，種豆得豆""老鼠的兒子會(huì)打洞"，英美人說(shuō)"like fatherlike son'`(有其父必有其子)。這些俗語(yǔ)里反映的生物代際之間的相似性，就是遺傳。其實(shí)從這幾句俗語(yǔ)就能看出來(lái)，先人們大概早就發(fā)現(xiàn)，不管是動(dòng)物還是植物，不管是生物的外形、行為，還是性格，這些性狀都能在一代代的繁衍中頑強(qiáng)地延續(xù)和保留下來(lái)。

實(shí)際上，早在人類(lèi)文明開(kāi)始之前，人類(lèi)就已經(jīng)充分――盡管也許是下意識(shí)――觀察到了遺傳現(xiàn)象的存在，甚至已經(jīng)開(kāi)始利用遺傳規(guī)律改善自己的生活了。

現(xiàn)代人類(lèi)的祖先可以追本溯源到數(shù)百萬(wàn)年前的非洲大陸。2015年，古生物學(xué)家在東非埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的下頜骨化石，將人屬生物出現(xiàn)的時(shí)間又一次大大前推至距今280萬(wàn)年前。在200多萬(wàn)年的無(wú)盡歲月里，先祖?zhèn)冊(cè)诜侵薮箨懮喜杉参锕麑?shí)、捕獲動(dòng)物，過(guò)著靠天吃飯、隨遇而安的日子。人類(lèi)文明的曙光出現(xiàn)在距今十幾二十萬(wàn)年前。那時(shí)，現(xiàn)代人的直系祖先――人屬智人種――出現(xiàn)在非洲大陸，并且很快一批批地走出非洲，在全世界的各個(gè)大陸和主要島嶼上開(kāi)枝散葉，也把采集和狩獵的固有天性帶到了世界各地。在那個(gè)時(shí)候，還壓根看不出`。我們這些身材矮小、面相平凡的先祖會(huì)在日后成為整個(gè)地球的主宰。

然而，就像突然擁有了某種未知的魔力一般，差不多從10 000年前開(kāi)始，在世界各地快樂(lè)采集和狩獵的智人先祖?zhèn)?，幾乎在一眨眼?wèn)就改變了賴(lài)以生存的生活方式。這些變化開(kāi)啟了農(nóng)業(yè)時(shí)代，也終催生了今天建立在發(fā)電機(jī)、汽車(chē)、互聯(lián)網(wǎng)和生物技術(shù)基礎(chǔ)上的全新人類(lèi)社會(huì)。而這一切變化的開(kāi)端，就是祖先們對(duì)于遺傳規(guī)律的利用。

在賈雷德？戴蒙德(Jared Diamond)的名著《槍炮、病菌與鋼鐵》中對(duì)此有著生動(dòng)詳盡的討論。就在人類(lèi)先祖走出非洲的必經(jīng)之路上，地中海東岸生長(zhǎng)著繁茂的野生小麥，它們的種子富含蛋白質(zhì)和淀粉。因此我們不難想象，當(dāng)生活在中東新月沃地的人類(lèi)先祖?zhèn)冊(cè)谂既粏?wèn)發(fā)現(xiàn)這種植物后，一定會(huì)如獲至寶地將它們作為日常采集和儲(chǔ)藏的對(duì)象。對(duì)于先祖?zhèn)儊?lái)說(shuō)，這和他們數(shù)百萬(wàn)年來(lái)在非洲大陸進(jìn)行的日常采集工作并無(wú)分別。

但是如果先祖?zhèn)兿胍堰@些野生小麥挖出來(lái)，栽培在自己村莊的周?chē)?，為他們提供穩(wěn)定的食物來(lái)源，就會(huì)遇到一些棘手的問(wèn)題。野生小麥的麥穗會(huì)在成熟后自動(dòng)從麥稈上脫落，將種子盡力播撒到周?chē)哪嗤晾?。這是這些禾本科植物賴(lài)以生存繁衍的性狀之一，但這也使得人類(lèi)先祖想要大規(guī)模收獲小麥種子變得困難。畢竟，總不能24小時(shí)到晚盯著快要成熟的麥穗，在它們剛要成熟尚未脫落的短暫時(shí)間窗口里眼疾手快地收割吧？

后來(lái)，在某個(gè)不知名的具體年代，生活在中東地區(qū)的遠(yuǎn)古居民們無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了一些偶然出現(xiàn)的遺傳變異小麥。這些小麥的麥穗即便成熟以后，也不會(huì)自動(dòng)脫落。我們可以很容易想象，如果這些變異小麥出現(xiàn)在野外，將注定只有死路一條。因?yàn)樗鼈儫o(wú)法通過(guò)脫落的麥穗散播自己的后代。但這些變異植株對(duì)于我們的先祖?zhèn)儊?lái)說(shuō)卻無(wú)比珍貴，因?yàn)檫@樣的遺傳突變小麥會(huì)大大方便他們?cè)诠潭〞r(shí)間大批收割麥穗、儲(chǔ)存麥粒(見(jiàn)圖1―1)！

更要緊的是，先祖?zhèn)円欢ㄒ苍跓o(wú)意間發(fā)現(xiàn)了遺傳的秘密――種瓜得瓜，種豆得豆，因此這些仿佛是上天賜予般的神奇的小麥種子，也將會(huì)頑強(qiáng)地保留這種對(duì)人類(lèi)先祖而言――而不是對(duì)小麥自身，極其有利的性狀。所以我們可以想象，先祖?zhèn)兛赡軙?huì)將這些奇怪的植物小心移植到村莊周?chē)眯暮亲o(hù)，直到收獲批成熟的種子。這些種子將成為下一年擴(kuò)大種植的基礎(chǔ)。就這樣，伴隨著一代代人類(lèi)先祖?zhèn)兊募?xì)心發(fā)現(xiàn)、栽培和收獲，符合人類(lèi)需要的優(yōu)良性狀被保留了下來(lái)，一直保留到今天。

這些無(wú)意間發(fā)現(xiàn)的遺傳突變小麥，可能標(biāo)志著人類(lèi)農(nóng)業(yè)社會(huì)的開(kāi)端。

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