本書通過大量的訪談，以生動的筆觸描述了美國駐華大使特里•布蘭斯塔德這位生在艾奧瓦、長在艾奧瓦的“農(nóng)家子弟”的成長歷程，以及他30多年里與中國結(jié)下的深厚友誼。特里•布蘭斯塔德六度擔(dān)任艾奧瓦州州長，創(chuàng)造了美國州長長任期的紀(jì)錄；在從政生涯中，他更是創(chuàng)下了19︰0的勝選紀(jì)錄，這一地位在美國歷史上無人望其項背。而艾奧瓦州1983年與中國河北省締結(jié)友好省州關(guān)系，為他提供了與中國交往的舞臺，使他成為中國人民的老朋友。從州長到駐華大使，讓他獲得了在構(gòu)建中美新型大國關(guān)系的舞臺上施展才華的機(jī)會，用他自己的話說：“我做夢都沒有想到，一個艾奧瓦州萊蘭小農(nóng)場出來的男孩，有24小時會有機(jī)會在世界舞臺上代表我的國家和我的州，與世界上有影響力的國家之一，也是美國的貿(mào)易伙伴國之一進(jìn)行密切合作。”
“當(dāng)我在艾奧瓦州競選時，特里對我說，‘幫幫忙，唐納德，請不要說中國的壞話。’我說，‘為什么？’他說，‘我們跟中國關(guān)系很好，我喜歡中國。我真的很喜歡。’他們認(rèn)識30多年了。當(dāng)我開始考慮任命大使時，我突然就想到這一點。我說，‘如果我選一個真正喜歡中國的人，會不會很好？’順便說一句，中國也真的很喜歡他。對于我來說，這個決定很容易。我想不出有誰能更勝任這個工作。”——美國總統(tǒng)唐納德•特朗普
“布蘭斯塔德州長是大使的人選。他一直大力支持增加美國對中國的農(nóng)產(chǎn)品出口，并了解建立和鼓勵互利伙伴關(guān)系的重要性。”——美國貿(mào)易與發(fā)展局前局長里歐卡蒂亞•扎克
“這位紳士一生都是艾奧瓦州的大使，他也會是一位出色的駐華大使。布蘭斯塔德州長一直致力于在世界舞臺上拓展艾奧瓦州的貿(mào)易、投資和經(jīng)濟(jì)合作伙伴關(guān)系，也包括與中國的合作。他會把中西部地區(qū)的謙遜和冷靜的領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格帶入這個工作中來。他是一名勞模，就算吃苦受累也要完成工作。”——美國參議員查克•格拉斯利
特里 布蘭斯塔德六度擔(dān)任艾奧瓦州州長，創(chuàng)造了美國州長長任期的紀(jì)錄，而該州與中國河北省的友好省州關(guān)系，為他提供了與中國交往的舞臺，使他成為中國人民的老朋友。從州長到駐華大使，他獲得了在中美關(guān)系更廣闊的舞臺上施展才華的機(jī)會。本書以生動的筆觸描述了特里 布蘭斯塔德這位生在艾奧瓦、長在艾奧瓦的“農(nóng)家子弟”的成長歷程，以及他30多年里與中國的交往。
邁克 查普曼(Mike Chapman)，美國博學(xué)出版人和體育、傳記作家，生于艾奧瓦州沃特魯市，現(xiàn)居住在該州紐頓市。在2002年退休、結(jié)束35年的報業(yè)生涯之前，他的職務(wù)是《紐頓新聞報》的出版人。包括本書在內(nèi)，他出版了28本著作，并創(chuàng)辦了兩份雜志，包括《艾奧瓦州歷史雜志》。他因?qū)懽鞫@得了許多獎項，還曾參與Fox&Friends(脫口秀)、ESPN(娛樂與體育節(jié)目電視網(wǎng))、福克斯體育、A&E Networks、艾奧瓦公共電視等頻道或電視節(jié)目。
前言及時章 “有13個人想當(dāng)駐華大使，但我認(rèn)為你會是好的。”第二章 神奇小鎮(zhèn)萊蘭第三章 遇見賽維克小姐和戈德沃特先生第四章 踏上艾奧瓦州政治偶像之路第五章 戲劇性的首次州長競選(1982年競選)第六章 與農(nóng)民站在一起，成功連任(1986年競選)第七章 較大的一次勝利(1990年競選)第八章 記憶猶新的艱難初選(1994年競選)第九章 風(fēng)生水起的大學(xué)校長第十章 “貼心州長”強(qiáng)勢回歸(2010和2014年競選)第十一章 與主席跨越30年的交往第十二章 泡沫中的生活第十三章 他把這些留給艾奧瓦州第十四章 他為什么能成為創(chuàng)紀(jì)錄的州長附錄：特里•布蘭斯塔德的個人感悟鳴謝注釋
2016年11月8日，共和黨人在國會兩院和總統(tǒng)大選中大獲全勝。三天后的11月11日，艾奧瓦州創(chuàng)紀(jì)錄的州長特里•布蘭斯塔德坐上飛往中國的飛機(jī)。中國是艾奧瓦州最重要的貿(mào)易伙伴之一，也是包括州長在內(nèi)艾奧瓦州人民的朋友的故鄉(xiāng)。這是一個異常忙碌的旅程。州長會見了中國農(nóng)業(yè)部部長韓長賦，就關(guān)乎艾奧瓦州農(nóng)業(yè)發(fā)展的幾個關(guān)鍵農(nóng)貿(mào)問題進(jìn)行了商談，如牛肉和豬肉的問題；在兩國農(nóng)業(yè)生物技術(shù)安全管理合作會議上發(fā)言；見證美國貿(mào)易發(fā)展局與中國農(nóng)業(yè)部簽署了重要的諒解備忘錄；會見了潛在的投資戰(zhàn)略合作伙伴，并在一個食品行業(yè)大會上發(fā)言；另外，正如他每次訪問中國時都要做的那樣，他短暫訪問了河北省。河北省是艾奧瓦州的友好省，也是它開啟了州長與主席的長久友誼。當(dāng)州長開啟這次中國之旅時，很少有人意識到或記得當(dāng)時還是總統(tǒng)候選人的唐納德•特朗普在11月6日即大選前兩天所發(fā)表的聲明。他在艾奧瓦州蘇城的一次集會中呼吁州長來到舞臺上，并宣布他是“我們與中國打交道的及時人選”。然而，在11月17日回來的路上，便有人推測當(dāng)選總統(tǒng)特朗普會選擇布蘭斯塔德州長擔(dān)任駐華大使。根據(jù)《得梅因紀(jì)事報》的報道，“我不排除任何可能性，”布蘭斯塔德11月19日在年度籌款活動中如是說，“但是你們知道，我的重心一直都在艾奧瓦州，我想為艾奧瓦州的人民服務(wù)。”12月6日，州長和夫人抵達(dá)紐約，按計劃開始了他們的經(jīng)濟(jì)發(fā)展之旅。下午，他們夫婦二人被邀請到特朗普大廈與當(dāng)選總統(tǒng)的過渡團(tuán)隊會面。特朗普過渡團(tuán)隊發(fā)言人杰森•米勒12月7日下午證實，布蘭斯塔德州長接受了當(dāng)選總統(tǒng)的任職提議。布蘭斯塔德州長隨后發(fā)表了接受聲明，他再次表達(dá)了他和家人對他的州和國家的拳拳之心。“我愛艾奧瓦州，我愛我的國家，”他說，“22年來，我很榮幸有這個機(jī)會當(dāng)州長，能為艾奧瓦州人民服務(wù)。我的家人和我將永遠(yuǎn)感謝艾奧瓦人對我的信任，感謝他們信任我的領(lǐng)導(dǎo)和服務(wù)。經(jīng)過與家人長時間的討論，我很榮幸地被提名擔(dān)任美國駐華大使。”談起與中國領(lǐng)導(dǎo)人長期的友誼，他說：“這是一個難得的機(jī)會。我相信，和我之間幾十年的友誼所建立起的尊重和敬佩使我有機(jī)會幫助當(dāng)選總統(tǒng)，更好地為艾奧瓦州、美國和世界服務(wù)。” 在艾奧瓦州州長的一次新聞會上，他才公布了任命和接受過程中的一些細(xì)節(jié)。當(dāng)選副總統(tǒng)邁克•彭斯和布蘭斯塔德州長在11月30日舉行了一次重要會談，州長表達(dá)了他對這一職位的興趣。第二天，即12月1日，特朗普總統(tǒng)打電話給州長。布蘭斯塔德州長記得特朗普說：“有13個人想要成為駐華大使，但我認(rèn)為你會是好的。”就在接下來的一周，特朗普總統(tǒng)會見了州長夫婦。布蘭斯塔德回憶道：“他(特朗普)看著我的妻子，然后說，‘你想這樣做嗎？’克莉絲說，‘是的。’他說，‘這個工作是你們的了。’”布蘭斯塔德深深扎根于艾奧瓦州，決定離開他們稱作家的地方并不是一件容易的事情。當(dāng)他和克莉絲討論這個可能性時，克莉絲表示支持，這令布蘭斯塔德感到驚訝。后來，他講到他們的孩子如何幫助他們更容易地作出這個決定：“我的女兒艾莉森叫上馬庫斯和埃里克一起去了露臺山，突然之間，克莉絲見到了她三個成年的孩子。他們說，‘你知道，媽媽，我們認(rèn)為這可能是一生僅有一次的機(jī)會，我們認(rèn)為你不應(yīng)該拒絕它。此外，我們也想和你們一起去中國。’于是，這個想法就開始醞釀。然后，我們?nèi)グ蛏诳巳R夫的房子里舉行了一場家庭聚會……并且作了決定，如果總統(tǒng)問我們，我們會愿意去做。”中國政府的反應(yīng)是肯定的，贊成美方對布蘭斯塔德的提名。中國外交部發(fā)言人陸慷先生在12月的例行新聞會上表示：“布蘭斯塔德先生是中國人民的老朋友，我們歡迎他為中美關(guān)系發(fā)展作出更大的貢獻(xiàn)。”中國駐美國大使館在全美設(shè)有五個領(lǐng)事館，其中芝加哥總領(lǐng)事館管轄艾奧瓦州。因此，中國駐芝加哥總領(lǐng)事館與艾奧瓦州及其州長布蘭斯塔德關(guān)系密切。中國在美國中西部地區(qū)的較高代表、駐芝加哥總領(lǐng)事洪磊與布蘭斯塔德州長在馬斯卡廷市共同度過了意義重大的2017年春節(jié)。32年前，曾訪問過該市。洪磊總領(lǐng)事對州長獲得駐華大使的提名感到非常激動，他說：“我們很高興，我們的老朋友被特朗普總統(tǒng)提名為美國新任駐華大使。我們堅信，他將與我們攜手并肩，讓彼此之間的關(guān)系更加密切。”在艾奧瓦州，人們普遍感到興奮的是，執(zhí)政了那么久的州長將在更大的全球舞臺上發(fā)揮關(guān)鍵作用。不過，很多艾奧瓦人希望州長繼續(xù)在艾奧瓦州服務(wù)，因為布蘭斯塔德州長和艾奧瓦人之間相互信任。2017年5月2日，參議院外交委員會對美國駐華大使進(jìn)行了提名聽證會。參議員查克•格拉斯利和喬妮•恩斯特在聽證會上介紹了州長夫婦和坐在州長身后的兩個兒子埃里克和馬庫斯。
