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前言 技術的追問

人在十幾二十歲的時候，常會碰到一些沒辦法解答的問題，它們可能就此盤踞于心，很久都無法釋懷。我是17 歲開始接受電氣工程本科教育的，我很快就意識到，其實我并沒有真正理解我所學的東西的本質，即什么是技術真正的本質？盡管那時我可以得到很高的分數(shù)，但我認為那只是因為我的數(shù)學還不錯。教授們解釋道：技術是科學的應用；技術是經(jīng)濟中關于機制和方法的研究；技術是工業(yè)過程中的社會知識；技術是工程實踐。但是所有這些答案似乎都不能令人十分滿意，沒有哪個答案觸及“技術的本性”(technology-ness)這個層次。因而對我來說，它始終是一個未解之謎。

后來，到了研究生階段，我轉而開始著迷于經(jīng)濟是怎樣發(fā)展并建構起來的這個問題。對我來說，很明顯，經(jīng)濟很大程度上是從技術中產(chǎn)生的。畢竟，在某種意義上，經(jīng)濟不過是通過智慧地組織技術來滿足我們的需求，故而它也會隨技術的進化而進化。但如果真是這樣的話，技術是如何產(chǎn)生的呢？它們是從哪里來的呢？經(jīng)濟又是如何引發(fā)技術的？來講，技術到底是什么呢？這樣一來，我就又回到了老問題上。

其后的很多年，我都沒有再過多地思考這個問題。直到20 世紀80年代，當我開始研究收益遞增理論時，我的注意力才被重新拉回到技術上。技術，是新的技術產(chǎn)品和生產(chǎn)工藝(例如，早期的汽車)通過被應用和被采用而獲得改善，之后再獲得進一步的應用和采用，進而創(chuàng)造出正反饋或者收益遞增的效用。收益遞增向經(jīng)濟學提出了一個問題：假如有兩種收益遞增的產(chǎn)品(也可以指兩項技術)相互競爭的話，經(jīng)驗豐富的那個就有可能進一步經(jīng)驗豐富，并因此主導市場。但是最終贏家卻無法確定，這其中會有多種可能性。那么贏家是如何被選擇的呢？在我的理論進路中，是允許這種隨機事件發(fā)生的，它會被內(nèi)在的、連續(xù)的正反饋所放大，可以隨時間隨機地選擇結果。如果我們將其看成某種程度的隨機過程，我們就可以分析收益遞增的情況。這樣一來，思路頓開。前言 技術的追問

人在十幾二十歲的時候，常會碰到一些沒辦法解答的問題，它們可能就此盤踞于心，很久都無法釋懷。我是17 歲開始接受電氣工程本科教育的，我很快就意識到，其實我并沒有真正理解我所學的東西的本質，即什么是技術真正的本質？盡管那時我可以得到很高的分數(shù)，但我認為那只是因為我的數(shù)學還不錯。教授們解釋道：技術是科學的應用；技術是經(jīng)濟中關于機制和方法的研究；技術是工業(yè)過程中的社會知識；技術是工程實踐。但是所有這些答案似乎都不能令人十分滿意，沒有哪個答案觸及“技術的本性”(technology-ness)這個層次。因而對我來說，它始終是一個未解之謎。

后來，到了研究生階段，我轉而開始著迷于經(jīng)濟是怎樣發(fā)展并建構起來的這個問題。對我來說，很明顯，經(jīng)濟很大程度上是從技術中產(chǎn)生的。畢竟，在某種意義上，經(jīng)濟不過是通過智慧地組織技術來滿足我們的需求，故而它也會隨技術的進化而進化。但如果真是這樣的話，技術是如何產(chǎn)生的呢？它們是從哪里來的呢？經(jīng)濟又是如何引發(fā)技術的？來講，技術到底是什么呢？這樣一來，我就又回到了老問題上。

其后的很多年，我都沒有再過多地思考這個問題。直到20 世紀80年代，當我開始研究收益遞增理論時，我的注意力才被重新拉回到技術上。技術，是新的技術產(chǎn)品和生產(chǎn)工藝(例如，早期的汽車)通過被應用和被采用而獲得改善，之后再獲得進一步的應用和采用，進而創(chuàng)造出正反饋或者收益遞增的效用。收益遞增向經(jīng)濟學提出了一個問題：假如有兩種收益遞增的產(chǎn)品(也可以指兩項技術)相互競爭的話，經(jīng)驗豐富的那個就有可能進一步經(jīng)驗豐富，并因此主導市場。但是最終贏家卻無法確定，這其中會有多種可能性。那么贏家是如何被選擇的呢？在我的理論進路中，是允許這種隨機事件發(fā)生的，它會被內(nèi)在的、連續(xù)的正反饋所放大，可以隨時間隨機地選擇結果。如果我們將其看成某種程度的隨機過程，我們就可以分析收益遞增的情況。這樣一來，思路頓開。

為了尋找合適的例子，我從1981 年開始關注具體技術及其產(chǎn)生和發(fā)展的過程。這些考察對我的理論建構都很有幫助，但實際上吸引我的并不是那些直接與收益遞增相關的技術，而是在技術呈現(xiàn)之初，那些看起來模模糊糊的狀態(tài)。我意識到，新技術并不是無中生有地被“發(fā)明”出來的，我看到的技術的例子都是從先前已有的技術中被創(chuàng)造(被建構、被聚集、被集成)而來的。換句話說，技術是由其他的技術構成的，技術產(chǎn)生于其他技術的組合(Combinations)〇1。這個觀察結果看起來太簡單了，以至于一開始會讓人覺得并不特別重要，但是我很快意識到，如果新技術是從已有技術中建構出來的，而且是集合性的，那就意味著技術自己創(chuàng)造了自己！后來，我接觸到了弗朗西斯科 瓦雷拉(Francisco Varela)和溫貝托 馬圖拉納(Humberto Maturana)的自創(chuàng)生系統(tǒng)理論(self-producing systems)。我知道，如果我直接采用“技術是自我創(chuàng)生的(autopoietic)，或者自我創(chuàng)造(self-creating)的”這樣的闡述，其實可以令讀者印象更加深刻。但是在20 世紀80 年代，我根本不知道瓦雷拉和馬圖拉納。當時我能做的只是盯著這個自創(chuàng)生的客體世界，驚訝于這種自創(chuàng)生的結果。

我逐漸意識到，“組合”可能是弄清楚發(fā)明和技術進化的現(xiàn)實機制的關鍵所在。在此之前，這種想法還沒有被技術思想家認真思考過。我在20 世紀90 年代對一些機制有了一些想法，并在1994 年發(fā)表過關于結構深化的文章。與此同時，我也對其他理論有了一些模糊的理解。

20 世紀90 年代，我曾研究了一些其他問題，主要是關于經(jīng)濟復雜性和認知的問題。直到2000 年，我才又開始回過頭系統(tǒng)地思考技術以及技術是如何產(chǎn)生的問題。我慢慢悟出，除了“組合”之外，還有其他原理也在起作用。技術是由部件和零件(集成件和次級集成件)構成的，而集成件自身也是技術。所以技術有一個遞歸性(recursive)的結構。而且我認識到，每個技術都是建立在某個現(xiàn)象(phenomenon)，以及從該現(xiàn)象挖掘出來的某種或幾種效應(effects)之上的。因此，技術是通過捕捉現(xiàn)象并對之加以應用來獲得發(fā)展的。同時，我也認識到，經(jīng)濟并不太像我接受的教育所暗示的那樣，是技術的集裝箱，經(jīng)濟是從技術之中產(chǎn)生出來的。經(jīng)濟是從滿足我們需要的生產(chǎn)性的方法、法規(guī)和組織性安排當中產(chǎn)生出來的，因此經(jīng)濟產(chǎn)生于捕獲及組合現(xiàn)象的過程中。

為了深入思考，我一頭鉆進了斯坦福圖書館。一開始，我需要閱讀的資料似乎非常多。但是隨著閱讀與思考的深入，我又覺得可讀的材料實在太少了。這很奇怪，因為關于技術的資料應該和經(jīng)濟、法律法規(guī)之類的資料同樣龐大、復雜和有趣。我看到圖書館中有大量關于具體技術的文章、豐富的教科書，特別是關于那些流行的技術，如計算技術和生物技術的讀物。但是關于技術或技術創(chuàng)新的本質，以及其后續(xù)進化的相關文獻卻很少。這些資料里有工程師和法國哲學家關于技術的沉思，有關于技術的采用與擴散的研究，有關于社會如何影響技術以及技術如何影響社會的理論，還有關于技術是如何被設計、如何發(fā)展的觀察，但是當我想要追問得更深一些，想討論技術背后的原理，以及建構技術并決定其方式與過程的通用邏輯的時候，卻沒能發(fā)現(xiàn)更進一步的論述。因此我假定，這可能意味著我們還沒有一個關于技術的完整理論。

在這本書中，我將討論所有我能找到的關于技術思考的文獻，它們將涵蓋來自哲學家、工程師、社會學家和歷史學家的相關論述。所有這些討論都很有幫助，其中最有用的是歷史學家們對一個個具體技術形成的細節(jié)以及細致的案例研究。2 開始，我搞不懂為什么所有的歷史學家在技術和創(chuàng)新的方法和本質方面都有那么多的話要說，后來我明白了，可能由于世界的呈現(xiàn)更多來自技術而不是來自于戰(zhàn)爭和條約，而歷史學家當然關注世界是如何形成的，因此就會對技術是怎樣形成的更感興趣。

本書討論的議題是，技術是什么，它是如何進化的。這主要是在我的兩場學術報告的基礎上完成的：一個是1988 年在圣塔菲研究所“斯塔尼斯拉夫 馬爾欽 烏拉姆(Stanislaw Marcin Ulam)紀念演講”上關于“數(shù)字化與經(jīng)濟”的一個講座；另一個是2000 年在愛爾蘭的戈爾韋國立大學的“凱恩斯論壇”上關于“高科技與經(jīng)濟”的那場報告。本書內(nèi)容大部分基于上述兩個報告，但主要來自“凱恩斯論壇”的報告。

在撰寫本書時，我不得不作一些決定。其中之一是，我決定用平實的語言來寫這本書(或者我希望它是直白的)。作為一個理論家，由于職業(yè)和個性的原因，我必須承認這么做會有些顧慮。為大眾寫作一本關于嚴肅理論的書在100 多年前是很普通的事，但是今天這么做的話，人們很可能會認為你不夠嚴謹。這可能是因為，一般來講，在我們最熟悉的領域(對我而言，包括經(jīng)濟和工程)，我們往往會通過專業(yè)的理論和晦澀的專業(yè)術語來顯示論證的力量(這也是我曾經(jīng)經(jīng)常做的事情)。

但是，要寫一本“既嚴謹又能滿足大眾閱讀需求”的書的想法最終還是勝出了。主要理由是：首先，單純的誠實性需要。由于研究對象在此之前沒有被詳細地思考過，所以還不需要晦澀的專業(yè)術語的介入；其次，我認為技術太重要了，因此不能為專家所獨有，而是需要普羅大眾的共同參與；，很重要的是，我要激起公眾廣泛關注這樣一個異常美麗的主題的興趣，關注我所堅信的那個技術背后必定擁有的某種自然邏輯。

最早，我發(fā)現(xiàn)“用詞”本身是個問題。技術中的許多詞匯都被濫用了，比如，“技術”(technology)這個詞本身，以及“創(chuàng)新”(innovation)、“技藝”(technique)。它們的內(nèi)涵往往既相互重疊，又相互矛盾。僅“技術”一項就至少有半打的主要定義，而且相互之間多有含義上的沖突。另外幾個詞常常太過感性。比如，“發(fā)明”常常會使人不禁在頭腦中浮現(xiàn)出一個孤獨的發(fā)明家獨自與“或然性”作戰(zhàn)的情景。這種情景會使人誤會新技術是來自天才們緊蹙的眉間，而不是衍生于此前的技術。我開始意識到，許多技術思考的困難可能恰恰源自用詞。隨著研究的深入，我發(fā)現(xiàn)自己做的是有點類似于數(shù)學家的工作：首先需要界定術語，然后由此邏輯地導出結果和屬性。結果將如讀者所見，我需要不斷地(而且必要地)關注詞匯以及它們在技術中的應用，必要時還要引進幾個新的術語。我希望能盡量避免這種情況，但是為了討論需要，還是額外引入了幾個術語。

另外，盡管我一直堅持認為在很窄的案例范圍內(nèi)進行論述可能會更方便，我還是要從更大的范圍內(nèi)選定案例。一位出版人曾經(jīng)建議我就用鉛筆做例子，但是我認為既然對技術而言，存在著一個既適用于計算機輔助計算，也適用于啤酒釀造，既適用于發(fā)電站，也適用于鉛筆、掌上游戲機和DNA 測序技術的通用邏輯，那么，案例就應該覆蓋所有類型的技術。當然，為了使我的論述更加明晰且省去太多不必要的解釋，我會選擇讀者較為熟悉的技術。

，我還要對這本書不想做的事說上兩句。首先，它不是對未來社會和環(huán)境所作的技術保障或者威脅，這些論題都很重要，但并不是我在這里要討論的內(nèi)容；它不是關于具體技術，不是關于即將出爐的某個新技術，也不是關于某個工程過程的機械論的概述，那些都已經(jīng)被廣泛談論過了；同時，它也不是關于人類創(chuàng)造技術的討論。盡管在技術創(chuàng)造過程中的每一步都有人的參與，但是我的注意力將會集中在驅動這個過程的邏輯上，而不是放在卷入其中的人身上，我一開始就決定只討論直接相關的主題。還有另外幾個有價值的主題我只是一筆帶過，比如：發(fā)明社會學、技術的采用和擴散、成本推動和需求拉動理論、制度角色和學術團體作用，還有技術史。所有這些理論都很重要，但是在這本書里都沒有著重提及。

盡管本書一定會涉及關于技術的相關文獻，但本書并未對其進行回顧。我常常想起劉易斯(Lewis) 和克拉克(Clark)的探險〇1：他們每次都從最熟悉的地方開始探險之旅，迅速到達一個新的地方，偶然會回到以前曾被別人占領過的地方。我的這次探險也不例外。我們會遇到一些從前的旅人。在這個領域，海德格爾和熊彼特的足跡到處都是。此外，還有許多學者對該領域進行了研究，本書或對他們的研究成果有所疏漏，在此向這些探險者一并致歉。

一個免責聲明是，讀者不要因為我寫了一本關于技術的書，就認為我對技術情有獨鐘。腦瘤科醫(yī)生可能會寫關于癌癥的書，但是那并不意味著他們希望它發(fā)生在某個具體的人身上。我對技術以及技術后果都持懷疑的態(tài)度。但我也必須承認，我對科學懷有激情并著迷于技術的魔力，而且我也得承認我熱愛飛行器，也熱愛老式無線電。