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及時篇去美國留學(xué)

引言到美國留學(xué)

作為全球經(jīng)濟(jì)大國之一的美國，教育是國強(qiáng)民富的一個非常重要的因素。尤其從二戰(zhàn)結(jié)束之后，美國吸引了全球人才移入，帶來精英、財(cái)富、創(chuàng)新、知識與活力，將美國打造成世界熔爐。在這里可以見到全世界200個國家的移民與文化，相互激蕩，彼此學(xué)習(xí)。美國教育方式講究啟發(fā)、誘導(dǎo)、創(chuàng)新、領(lǐng)導(dǎo)力，重視完整的均衡發(fā)展。體育、美育、群育與純粹的課業(yè)學(xué)習(xí)都能得到同樣重視。在啟發(fā)式教學(xué)的基礎(chǔ)上鼓勵創(chuàng)意、批判式思維方式，培育開放的心胸、表達(dá)能力、組織與領(lǐng)導(dǎo)力，培育未來的領(lǐng)袖人才。

美國的立國精神與基本價(jià)值觀在于自由、平等、信任、法治、守時與尊重追求幸福的權(quán)利。由于出于信任，所以在美國所有文件上只需要本人簽名，沒有蓋印章這個觀念；出于尊重彼此為原則，美國政府起初都會將每個美國公民的本性定義為"善良的公民"，除非發(fā)現(xiàn)有人為非作歹；因?yàn)槭胤ǎ约词姑绹穬膳钥諢o一人，沒有照相裝置，公民也會自覺遵守交通規(guī)則。上下車，先下后上，進(jìn)出電梯，一定先出后入，相互禮讓，彼此尊重。在美國生活，每天最常聽到的話，就是"對不起"、"謝謝"，基本上美國的整體大環(huán)境整潔干凈、空氣清新、交通有序、食品安全，幾乎零污染、低噪音，是理想的居住生活環(huán)境。

教育是強(qiáng)國富民的百年大計(jì)，美國大學(xué)尤其執(zhí)世界高等教育牛耳。在近期的《時代》雜志2012—2013年度全球高等教育世界大學(xué)排名榜(Times Higher Education World University Rankings與湯姆森路透集團(tuán)Thomson Reuters合辦)上，依據(jù)教學(xué)、研究、知識傳承以及國際視野這些高等教育最主要指標(biāo)綜合評比后，產(chǎn)生出全球大學(xué)名單。在排名全球25所大學(xué)里，其中有20所位于美國。在高等教育指標(biāo)上，經(jīng)驗(yàn)豐富世界上其他任何國家。(詳細(xì)名單請參考本書第四篇。)

如果各方面條件允許，到美國就讀中小學(xué)也值得考慮。在純粹的英語學(xué)習(xí)生活環(huán)境中(許多學(xué)校還規(guī)定需要學(xué)習(xí)其他外語)，能打小接觸啟發(fā)式的學(xué)習(xí)環(huán)境、創(chuàng)新的思維方式，增強(qiáng)溝通與自我表達(dá)能力，并且學(xué)到比較實(shí)際的生活教育。讀書不僅僅只是為了考試，還要能將所學(xué)應(yīng)用在日常生活與改善未來上，美國教育有相當(dāng)多的內(nèi)容都建立在實(shí)用基礎(chǔ)上。英國19世紀(jì)維多利亞女王時代的哲學(xué)家赫伯特?斯賓塞(Herbert Spencer)的社會達(dá)爾文理論，不僅在英國，也同時廣泛反映在美國的教育理念上。他強(qiáng)調(diào)知識的價(jià)值首先應(yīng)該考慮"What knowledge is of most worth？"即"知識最主要的價(jià)值是什么？"課程表制定之前，首先要確定教材的主要目的在于教科內(nèi)容能夠?qū)Τ晒Φ纳钭鞒鰧?shí)質(zhì)性貢獻(xiàn)，培養(yǎng)自信快樂的學(xué)生比學(xué)習(xí)課目本身還重要。

在學(xué)校讀萬卷書，到美國行萬里路。擴(kuò)展孩子的格局視野、增加豐富的學(xué)習(xí)體驗(yàn)、接觸全球各民族、開放心胸想法、適應(yīng)不同文化、造就德智體群各方面均衡的完整人格，都是留學(xué)美國的原因。但是由于每個人資質(zhì)與獨(dú)立性不同，因而何時到美國留學(xué)的時間具有針對性，好因人而異。我會在以下幾章里，循序漸進(jìn)地分享我在美國生活、求學(xué)、工作30多年的實(shí)地體驗(yàn)與體會。從申請學(xué)校、職場生涯規(guī)劃、求職找事、美國文化、家庭教育、生活須知各方面，提供在美國讀書、生活、職場發(fā)展的多方位攻略。

依據(jù)《美國新聞與世界報(bào)道》(US News & World Report)， 2011年至2012年間，全美大學(xué)里一共有764495名國際學(xué)生，來自幾乎全球每一個國家與地區(qū)，比上一年度多了5.7%。2012年到2013年從中國來的留學(xué)生共有235000位，又比前一年增長了21%。即使世界經(jīng)濟(jì)再不景氣，到美國求學(xué)的國際學(xué)生仍然有增無減。依據(jù)《華爾街日報(bào)》2013年11月11日的報(bào)道統(tǒng)計(jì)，每年來美留學(xué)的外國學(xué)生給美國帶來了240億美元的收入。

雙方交流，互通有無。如果有計(jì)劃出國讀書，除了單純的求學(xué)外，多接觸美國風(fēng)土民情、企業(yè)文化，從不同方面親身實(shí)際感受這個國家之所以強(qiáng)盛的原因，拓寬眼界，增長見識，開放胸襟，提升氣度，相信會為自己帶來更多課本以外的收獲，終身受益無窮。

及時章我的常春藤孩子——兒女教育成長全紀(jì)錄

患難見真情——大女兒的經(jīng)歷

由于我們特別早婚，大女兒華宜誕生時，我還是個大學(xué)三年級的學(xué)生。經(jīng)濟(jì)上非常拮據(jù)，妻子貝貝晚間到高中夜間部教書，我的大學(xué)三四年級生活則在讀書、打工、洗尿片中度過。下雨天的時候，我們在空蕩的房間里架上一條長繩用來掛洗干凈的衣服，等著衣服慢慢陰干。有很長一段時間，我們的娛樂，就是周末帶著女兒一塊出去逛菜市場，在外面吃一頓飯然后買下周一星期的菜回家。過了將近一年攢了一點(diǎn)錢，買了一套簡單的音響可以聽聽音樂與新聞，稍微解放一下。那段相濡以沫的日子，揮灑著與所有其他大學(xué)生不同的青春歲月，讓我們永遠(yuǎn)難忘。不管手頭多么困難，我們一定盡可能挪出經(jīng)費(fèi)給女兒買兒童讀物，陪她一起念書、講故事，陪著她畫圖、聽音樂、憧憬未來。

大女兒華宜從小非常乖巧，出生后晚間很少夜哭鬧床。平常每天早晨我們抱她到托兒所，下班下學(xué)后再接回家。星期天是我們可以睡懶覺的早晨，她會抱著的玩伴——一條陪她長大的小毯子，幻想著自己有個一起玩的朋友，度過一個人在小床上的時光。從不吵鬧，靜靜等我們起床。由于她的小名是小寶，因此她給這個虛構(gòu)的朋友取名叫作大明，我們經(jīng)由小寶聽到大明的許多故事。人的一生僅有一次，如今回想起來，我或許應(yīng)該等到有一定事業(yè)基礎(chǔ)攢夠了錢，再成家有孩子，就可以給孩子一個稍微豐盛的環(huán)境。但是事情沒有的對與錯，說不定有了成功事業(yè)，我們就沒有時間每天陪著孩子，和他們一起成長了。華宜是個早熟、聰明、長得又漂亮的孩子，大大的眼睛，特別會說話，從小受到親友鄰居疼愛。在我們過苦日子的那段時間，陪伴著我們，帶給我們無盡的希望與歡笑。從另一個角度說，當(dāng)年20歲的我們就像是與華宜一起長大的大孩子。也由于生活不寬裕，現(xiàn)在能找到的當(dāng)年的相片實(shí)在很少，我不得不承認(rèn)未能給她一個富裕美好的童年，心里還是難免有些遺憾。

華宜從幼兒園開始在美國上學(xué)，一路到博士都是純美式的教育環(huán)境。但是由于我們的堅(jiān)持以及母親一直與我們同住，我規(guī)定所有孩子在家都必須講中文。直到今天，我們與孩子的言談交流仍然以中文為主。華宜天生具有領(lǐng)袖氣質(zhì)，從小就能看到身邊的孩子幫她拿書、提東西、聽她指揮，這個情形從在家里管教弟妹，一直延續(xù)到長大后的職場上。至于讀書的學(xué)校，一方面沒有比較與經(jīng)驗(yàn)，同時限于經(jīng)濟(jì)因素，華宜一直到高中畢業(yè)，都就讀于公立學(xué)校。由于我的工作改變，她從德州達(dá)拉斯，轉(zhuǎn)到佛羅里達(dá)州的奧蘭多、加州洛杉磯，然后畢業(yè)于達(dá)拉斯北郊 Richardson(理查森)市的 J.J. Pearce(J.J.皮爾斯)高中。在她高三自己開車上學(xué)前，我們每天接送，接觸了許多她的同學(xué)、其他學(xué)生的父母，參加了無數(shù)次家長會，見識了學(xué)校以外的課外活動(有學(xué)校舉辦的活動，也有與學(xué)校無關(guān)的校外團(tuán)體)，更親身陪孩子走過青少年的叛逆期。在這些經(jīng)歷之后我們決定將兩個較小的孩子從公立學(xué)校轉(zhuǎn)到私立學(xué)校。

公、私立學(xué)校的不同，對我們來說，最主要在于私立學(xué)校重視品德教育，嚴(yán)格禁止我們無法接受的一些行為(酗酒、吸毒、參加幫派)與打扮(紋身、打多個耳洞等)。相對于學(xué)習(xí)成績而言，品德行為與價(jià)值觀才是關(guān)注的重點(diǎn)。坦白說，國人一般習(xí)慣報(bào)喜不報(bào)憂，家丑不可外揚(yáng)，并不是每個送到美國讀書的中國孩子都學(xué)業(yè)杰出、孝順友愛、表現(xiàn)優(yōu)異、就讀常春藤名校。許多國內(nèi)來的孩子在留學(xué)的浪潮里因?yàn)榉N種原因迷失進(jìn)而被淹沒，但是這些負(fù)面的故事多半沒有報(bào)道，大家聽到的往往是那些出類拔萃的故事，但是那些杰出的例子不能代表全部。我在美國待了30多年，親身經(jīng)歷過許多不幸的事情。朋友的女兒在中學(xué)青少年期交友不慎而懷孕，讓父母痛不欲生；高中男孩子在大街上與人飚車，出車禍當(dāng)場死亡；吸毒斗毆這種事情也經(jīng)常都有發(fā)生。我想強(qiáng)調(diào)，青少年問題不會因?yàn)榕艿矫绹x書就不存在。

有時候孩子因?yàn)榧拍爰遥枰F(tuán)起哄。在國內(nèi)的父母不惜投入大量金錢彌補(bǔ)自己不能在身邊照顧孩子的遺憾，加上華人青少年受到欺負(fù)時，很自然會結(jié)黨在一塊互相幫助，也同時染上壞習(xí)性。橘逾淮北而為枳，吃起來口味不同，但是其性質(zhì)本來為一物，唯有培育良善正直的本性，借助大環(huán)境的熏陶、父母師友的勉勵，造就氣質(zhì)。

華宜外形亮麗，從初中起身邊就有眾多追求者圍繞，我們立下的每晚按時回家的規(guī)矩一再被挑戰(zhàn)打破。開始說好9點(diǎn)，一定拖到10點(diǎn)，如果改成10點(diǎn)，當(dāng)然變成11點(diǎn)以后。我們不開車，自然會有男孩子提供接送，然而青少年血?dú)夥絼偟仂嚕屛覀兏环判摹Ｓ绕洚?dāng)女兒到了自己能開車的年齡就更成為一匹脫韁的野馬，到處奔騰，我們又要擔(dān)心她開車是否安全，又怕女孩子晚間在外頭吃虧，在她青少年期間我們常常晚間守夜，不得安寧。但是她很有主見，知道讀書重要，所以課業(yè)上一直維持及時名的成績，從不用我們操心。

在美國，教育青少年時期孩子的方式與國內(nèi)非常不同。國內(nèi)的父母具有，而在這里孩子乖乖聽話那套不但行不通，還可能在高壓下反彈，適得其反。依照一般美式的自由放任更讓人操心，中西方價(jià)值觀上的許多分歧是我們不能接受的，試過多次后，我們回歸大禹治水的疏導(dǎo)一途。疏導(dǎo)是有了一定的方向，在旁邊支持導(dǎo)引，盡量不正面沖突，多花時間彼此溝通了解，甚至參與其間，一起度過。以電玩為例，那個時代雖然沒有智能手機(jī)，但是許多青少年沉迷游戲機(jī)和臺式機(jī)電玩。責(zé)罰規(guī)勸都無效后，我改成陪著一起玩，但是有次數(shù)與時間限制。功課做完了，可以放松多玩會兒，但是一定等到功課寫完后才能開動。經(jīng)過反復(fù)練習(xí)，我也成為幾項(xiàng)電玩游戲高手，還得過大賽亞軍，成為了孩子們想要挑戰(zhàn)的對象，而不是一味管制的。家里購置了多種機(jī)器與游戲軟件，我常常陪著兩個大的孩子一塊享樂其中，又不必?fù)?dān)心他們出去結(jié)交壞朋友。

諸如此類例子還有許多，美國小孩子沉迷的收集或游戲活動不是恒久不變的，我們做家長的也需要與時俱進(jìn)，從收集球卡、動畫人物、玩具等等都能陪著他們一同從中得到樂趣。有一度最紅火的玩具是卷心菜娃娃，后來又有獅子王，90年代后期出現(xiàn)毛絨動物玩偶，同一種設(shè)計(jì)，但是有超過數(shù)百種的服裝顏色與裝飾，非常搶手，很難買到。我們(尤其是妻子貝貝)時常一大早店面沒開，就在門口排隊(duì)給每個孩子購買他們想要的玩具，然后作為獲得好成績的嘉獎。那一大堆各式玩具在孩子們長大后，大部分送出去給了別的孩子，然而送出去的不僅是我們與孩子一起歡笑成長的回憶，也是我們分享幼人之幼的愛心。

除了在一起玩樂，我不斷給孩子購買各種書籍，陪著他們一起閱讀，帶領(lǐng)他們接觸不同領(lǐng)域，擴(kuò)展興趣，提升眼光。幼小的時候陪他們看畫冊，以各國童話故事書為主，在他們想象的世界里，會有許多有趣的任務(wù)和情節(jié)。我們花很多時間挑選內(nèi)容有益、增長見識的好書，閱讀的同時可以幫助孩子發(fā)揮想象力。想象力引領(lǐng)創(chuàng)新，通過書本培養(yǎng)的智力和得到的成長與單向的電玩或看電視不同。

另外，我和孩子花許多時間在棋盤與撲克牌上。在孩子的幼兒園時代，我就設(shè)計(jì)各種益智撲克牌游戲，但是禁止賭博。隨著年歲增長，游戲內(nèi)容漸漸提升到拱豬、橋牌這些比較復(fù)雜、需要思考的游戲。我以這樣一種撲克牌游戲開始帶領(lǐng)他們進(jìn)入這個領(lǐng)域：先將54張牌全部翻面排列成一個大矩陣，然后大家輪流翻開任意兩張牌，如果同樣大小，比方都是8，不論是方片還是紅心都算贏，將兩張牌朝下放在自己前面，然后繼續(xù)翻兩張，直到翻開的兩張牌不一樣為止，兩張牌若是不同繼續(xù)反面朝上放回，換下一家嘗試。游戲的規(guī)則非常簡單，但是能訓(xùn)練記憶力，在很短時間內(nèi)，記住不同牌的位置，記憶力強(qiáng)的人獲勝。同樣的道理，打橋牌的時候，也需要記牌，需要動腦筋想策略和出牌順序，重點(diǎn)是需要用腦思考，而不是迷惑在表面的聲光畫面里頭。

好不容易拉扯到高中畢業(yè)，又面臨申請學(xué)校、選擇專業(yè)等問題。華宜當(dāng)時的男朋友希望他們能申請同一所大學(xué)，甚至希望她干脆跟他算了，我們實(shí)在心驚膽跳，以她優(yōu)異的成績與天賦，千萬不能放棄上大學(xué)的機(jī)會。由于參加各種辯論比賽以及數(shù)學(xué)奧林匹克競賽，華宜有機(jī)會到外地大學(xué)校園參訪，這激發(fā)了她上好大學(xué)的熱情。1994年初春的一個下午，信箱里收到麻省理工學(xué)院寄來的錄取通知書，我們?nèi)倚老踩艨瘛ＨA宜決定放棄德州大學(xué)奧斯汀分校與其他所有學(xué)校提供的全額獎學(xué)金，踏上赴波士頓求學(xué)的遠(yuǎn)途。

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