本書稿系黃仁宇先生的博士論文，約19萬字。全稿共分前言、京杭大運河的背景和本文研究目的、京杭大運河的地形概況、明代管理大運河的行政機構、漕糧的運輸、宮廷供應品的運輸、征稅與商業及勞役、結論、附件等部分，重點論述了明代對大運河的管理與大運河的功能，以及大運河對明帝國的影響。全書稿征引資料豐富，運用大量數據分析是其重要特點，尤其是在20世紀60年代，學者們還在熱衷于中國史進行宏觀研究的時候。
本書作為一名歷史專業的博士,對明代的漕運的情況進行了系統入微的分析,內容囊括京杭大運河、管理大運河的行政機構、漕糧運輸、宮廷供應品的漕運、征稅、商業、旅行和勞役，對于研究明代商業運輸、經濟發展等均有較高的學術研究價值。
黃仁宇，1918年生于湖南長沙，2000年1月逝世于美國。美國密歇根大學歷史系博士。 主要著作有《十六世紀明代中國之財政與稅收》、《萬歷十五年》、《放寬歷史的視界》、《中國大歷史》、《赫遜河畔談中國歷史》、《大歷史不會萎縮》等。 本書系作者的博士論文。
