主人公是16歲的中學生霍爾頓？考爾德是當代美國文學中很早出現的反英雄形象之一，霍爾頓出身中紐約一個富裕的中產階級家庭。學校里的老師和自己的家長強迫他好好讀書，為的是出人頭地，以便將來買輛凱迪拉克，而在學校里到晚干的，就是談女人，酒和性，他看不慣周圍的一切， 根本沒心思用功讀書，因而老是挨罰，到他第四次被開除時，他不敢回家。便只身在美國很繁華的紐約城游蕩，與此同時，他的內心又十分苦悶，企圖逃出虛偽的成人世界去尋批純潔與真理的經歷與感受。這種精神上無法調和的靠前矛盾很終令他有效崩潰，躺倒在精神病院里。
美國當代文學中的"現代經典小說"之一。現在多數中學和高等學校已把它列為推薦閱讀的課外讀物，正如有的評論家說的那樣，它"幾乎大大地影響了好幾代美國青年"。
and i'm standing on the edge of some crazy cliff. what i have to do , i have to catch everybody if they start to go over the cliff-i mean if they're running and they don't look where they're going i have to come out from somewhere and catch them. that's all i'd do all day. i'd just be the catcher in the rye and all.
我會站在一道破懸崖邊上。我要做的就是抓住每個跑向懸崖的孩子我是說要是他們跑起來不看方向，我就得從哪兒過來抓住他們。我整天就干那種事，就當個麥田里的守望者得了。
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