恒星形成是宇宙的基本過程，它使星系可見并使宇宙中正常物質的演化有規律可循。恒星把在大爆炸中產生的原初的氫和氦熔煉成較重的元素。短壽命的大質量恒星產生強烈的輻射，在超新星災變性爆發中死亡，并調節著周圍形成的恒星的星云；與此同時，行星在小質量恒星周圍形成，為生命進化提供長期穩定的環境。要了解我們的起源，就必須考察恒星。本書中不僅有大量的精美圖片和資料，還介紹有關恒星和行星形成的新進展。書中討論了暗星云中孤立恒星的產生、星團和星云的形成、星際氣體和塵埃的“生態學”以及可能產生黑洞的劇烈星暴，并把星系演化的過程與地球上生命的起源聯系起來。
本書中不僅有大量的精美圖片和資料，還介紹有關恒星和行星形成的新進展。書中討論了暗星云中孤立恒星的產生、星團和星云的形成、星際氣體和塵埃的“生態學”以及可能產生黑洞的劇烈星暴，并把星系演化的過程與地球上生命的起源聯系起來。本書刊載的大部分圖像比人眼所見，甚至通過的望遠鏡觀察，都遠為詳盡絢麗和纖毫畢現。某些圖像展示的天體正在人眼不可見的波段發射“光線”。因此在展示天體圖像時應用彩色，不同于普通照片的習慣。
約翰 巴利，美國科羅拉多大學天體物理學和行星科學系教授。曾在加利福尼亞大學貝克萊分校學習，并于1980年在馬薩諸塞大學獲得理學博士學位。1980～1991年，在位于新澤西州的AT&T貝爾實驗室的無線電物理研究實驗室擔任研究人員，1991年轉赴科羅拉多大學。波 瑞普斯，夏威夷大學天文研究所教授，于1981年在哥本哈根大學獲得理學博士學位并在那里工作了11年，之后在位于智利的歐洲南方天文臺開展研究工作。曾在科羅拉多大學工作4年。于2001年加盟夏威夷大學。
前言
第1篇 恒星和星團
第1章 我們的宇宙后院
第2章 仰望夜空
第3章 銀河系的暗星云
第4章 幼年恒星
第5章 產生中的伴星：雙星
第6章 年輕恒星發出的外流
第7章 走向成年
第8章 恒星的社群生活：恒星群
第9章 巢穴內的混沌：大質量恒星短暫的一生
第2篇 行星系
第10章 太陽系的形成過程
第11章 來自遠古的信息
第12章 行星形成中的偶然因素
第13章 環繞其他恒星的行星
第3篇 宇宙的組成
第14章 宇宙的循環
第15章 星系里的恒星形成
第16章 及時代恒星和星系
第17章 天體生物學、生命起源和SETI計劃
注釋
