馬克？吐溫不僅僅是《湯姆？索耶歷險(xiǎn)記》和《哈克貝利-費(fèi)恩歷險(xiǎn)記》這兩部世界名著的作者，還是美國人民心目中的偶像――他滿頭銀發(fā)，身穿白西裝，叼著雪茄，善講諷刺幽默故事。但成名之前，吐溫只是一個(gè)生長在密西西比河畔的紅發(fā)小子，整天夢想著旅行和冒險(xiǎn)。
馬克？吐溫出生于1835年，原名塞繆爾？蘭霍恩？克萊門斯。他在美國的中心區(qū)域長大成人，繼而周游世界。他對來自各種不同背景的人――他們的言行舉止以及各種習(xí)慣――有著敏銳的觀察力，這極大地豐富了他的故事內(nèi)容，并讓他的故事充滿了現(xiàn)實(shí)主義色彩，從而使他的作品獨(dú)具一格。馬克？吐溫是靠前位記錄了美國真實(shí)聲音的作家，并以他的風(fēng)趣、他對人性的理解，以及他筆下的精彩人物重新定義了美國現(xiàn)代文學(xué)。
本叢書靠前輯13冊自2006年初問世以來，得到了廣大青年讀者的認(rèn)可和好評。為了滿足他們了解很好人物、獲取精神財(cái)富的需求，外教社今年又隆重推出該叢書的第二輯13冊，人物包括諾貝爾和平獎(jiǎng)獲得者德蘭修女、曼德拉，政壇風(fēng)云人物拿破侖、丘吉爾，文學(xué)巨匠馬克 吐溫和簡 奧斯汀，天才科學(xué)家霍金，影視娛樂明星喬治 盧卡斯、克里斯托夫 里夫和奧普拉 溫弗瑞，環(huán)法自行車賽挑選蘭斯 阿姆斯特朗，以及世界上有名的兩位女王——伊麗莎白一世和克婁巴特拉。閱讀這些有名人物的傳奇人生，可以幫助青少年朋友們了解西方不同時(shí)代的社會(huì)歷史背景，更能夠激勵(lì)他們樹立遠(yuǎn)大理想，以積極的態(tài)度直面人生的風(fēng)雨。本書是該系列叢書的其中一冊。
一、學(xué)徒時(shí)代
二、美國童年
三、立業(yè)之
四、奔向準(zhǔn)州
五、鍍金年華
六、繁忙之家
七、白衣男子
一個(gè)紅頭發(fā)的男孩，正站在木箱上伸手去夠金屬活字字母。他的骨架較小，四肢瘦弱，身上包裹著的那件肥大的二手衣服好像是馬戲團(tuán)的帳篷。他一邊工作，一邊咬著雪茄，歡快地唱著歌。
這就是馬克？吐溫記憶中的自己，一個(gè)在密蘇里州漢尼拔的一座印刷所當(dāng)學(xué)徒工的12歲男孩。
那時(shí)候他還不是"馬克？吐溫"，只是名不見經(jīng)傳的薩姆？克萊門斯，在當(dāng)?shù)貓?bào)紙《密蘇里信使報(bào)》的印刷所當(dāng)學(xué)徒，還要打掃辦公室和分發(fā)報(bào)紙。他的工作沒有薪酬，老板只提供食宿和兩套衣服，在1848年，一個(gè)印刷所學(xué)徒的待遇通常就是如此。"吃的比穿的多，"他回憶道，"吃的穿的都不多。"
薩姆和其他的學(xué)徒都睡在鋪著草褥的辦公室地板上。有時(shí)候配給的口糧太少，饑腸轆轆的他們就會(huì)溜到地窖里，偷偷拿些土豆和洋蔥，放在辦公室里的暖爐上燒煮。薩姆穿的都是他的雇主約瑟夫？阿門特丟棄的舊衣服，這人個(gè)頭有兩個(gè)薩姆那么大。
薩姆可能長得瘦小，搞惡作劇的本領(lǐng)卻很大。印刷店位于樓上，從窗戶可以清楚地看到街道的景色。有一次，薩姆一陣沖動(dòng)，趁他假正經(jīng)的兄弟亨利正從樓下經(jīng)過時(shí)，往他的頭上丟了塊西瓜皮。他在自傳中說，這是"55年來我從未后悔做的一件事"。
薩姆學(xué)會(huì)了又快又地從鉛字盤里挑出字母，把它們排列成行，組成單詞和句子。不久，阿門特先生讓他做專門的排字工作。那時(shí)候電報(bào)線剛剛把密蘇里的這個(gè)小鎮(zhèn)同外面的世界聯(lián)系起來，為墨西哥戰(zhàn)事的近期新報(bào)道排字時(shí)，薩姆覺得自己很好了不起。有時(shí)候新聞不夠，薩姆就編造一些短文填在報(bào)刊專欄的末尾。這就是他對寫小說很早的嘗試。
薩姆喜歡自己的工作。他決定自己的學(xué)徒期結(jié)束，成為一名合格的排字工(熟練工)后，就去不同的報(bào)社應(yīng)聘，到不同的地方工作，見見世面。后來，鎮(zhèn)上來了馬戲團(tuán)，他覺得去扮小丑可能更刺激。因?yàn)樾〕笠惨奶庩J蕩。再后來，滑稽說唱團(tuán)演出和其他一些表演者來到漢尼拔，12歲的薩姆又一門心思想當(dāng)演員。他渴望與其他演員一起登臺(tái)演出。機(jī)會(huì)來了，他自告奮勇，接受一名巡游催眠師的催眠。他假裝受制于催眠師，從假想的蛇群中逃跑，親吻假想的女孩，用假想的桿子抓假想的魚，還用其他一些滑稽動(dòng)作逗樂觀眾。當(dāng)催眠師用針刺薩姆，好證明他確實(shí)被催眠了的時(shí)候，薩姆不得不使勁屏住，再疼也得不動(dòng)聲色!這場表演使薩姆紅了一個(gè)星期。他說不定會(huì)成為一名演員。回憶起自己多次改變對職業(yè)生涯的規(guī)劃，他寫道："我生來好激動(dòng)。" 完成報(bào)社的工作后，薩姆會(huì)和朋友們一起去河里玩耍，或者捕魚、游泳。有，他想，他將乘著汽船沿著這條河去游覽世界，尋找發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。
他不知道的是，這條河本身就將成為財(cái)富的源泉。排字工、旅行者、演員、小丑――這些身份將來他全部都要實(shí)現(xiàn)，并且還要實(shí)現(xiàn)更多，更多。
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