小說以塞北高原上一個叫"溫家窯"的村子為場景，原生態(tài)地描寫了二十世紀七十年代生活在這個小村莊的人們的生存狀態(tài)，展示了生命在極度貧窮的狀況下遭受本能欲望驅(qū)使的卑微、荒謬和無奈。
小說風(fēng)格簡約，語言質(zhì)樸、冷峻。寥寥幾筆，勾勒人物即活靈活現(xiàn)。小說大量使用口語、方言，穿插使用當(dāng)?shù)氐拿窀瑁粌H使小說有濃郁的地域風(fēng)格，也為小說增添了樸素、真實之感，營造出厚重、深遠的意境。
本書寫作始于二十世紀八九十年代，最初散見于各大文學(xué)期刊，深受汪曾祺等文學(xué)老前輩的賞識，后被著名漢學(xué)家、諾貝爾文學(xué)獎評委馬悅?cè)话l(fā)現(xiàn)，高度評價其文學(xué)價值，認為作者"是一個天才的作家"、"有實力獲得諾貝爾文學(xué)獎"，從而引起港臺及海外地區(qū)的高度關(guān)注。臺灣地區(qū)搶先推出其中文繁體字版，美國、德國等地也相繼組織翻譯。由馬悅?cè)挥H自擔(dān)任翻譯的瑞典文譯本也與2006年在瑞典出版。
本書2007年在大陸出版后，好評如潮。被《亞洲周刊》評為年度十大中文小說，被《中華讀書報》評為年度十佳圖書。
曹乃謙，1949年農(nóng)歷正月十五出生于山西省應(yīng)縣下馬峪村。1968年參加工作，當(dāng)過煤礦井下裝煤工、文工團器樂演奏員，1972年調(diào)入公安系統(tǒng)當(dāng)民警，現(xiàn)供職于大同市公安局。1986年，因和朋友打賭，開始寫小說，至今發(fā)表文學(xué)作品近百萬字。有十多篇小說被翻譯介紹到日本、美國、加拿
