本畫冊由故宮博物院于倬云先生主編，并由他親自撰寫導論，綜論紫禁城的營建沿革、規劃設計思想以及有關方面的建筑藝術。
本畫冊精選大量照片展示紫禁城內主要宮、殿、樓、閣、門等各類型建筑物的外景、內景、裝修、裝飾、陳設以及有關的設施，并分章撰寫專文作深入淺出的概述。除此而外，另有圖片說明作為輔助性的解說，以增加畫冊的知識性和趣味性。除攝影圖片外，也有不少故宮珍藏的歷史畫、建筑實測圖等各類墨線圖。
本畫冊是在本院有關部門通力合作下完成的。本院諸多業務部門承擔了部分工作任務。本院劉北汜先生、吳空先生協助主編工作，設計成書。古建研究人員鄭連章、劉策先生和茹競華女士參與編寫和制圖。周蘇琴女士具體組織拍攝和資料搜集工作。畫冊內主要照片是由攝影師高志強、胡鍾先生攝制的。
前言
導論·紫禁城宮殿的營建及其藝術
建筑沿革
施工準備
施工過程與著名技師
建筑藝術
陰陽五行學說在紫禁城宮殿中的體現
紫禁城主要建筑
城池
外朝
內廷
園林
戲臺
佛堂、道場及其他祭祀建筑
書房、藏書樓
衙署及其他
建筑結構與裝飾
梁架
斗栱
屋面裝飾
內外檐裝修
藻井、天花
彩畫
琉璃裝飾
其他設施
橋梁、涵洞
給水、排水
御寒、防暑
照明
附錄
紫禁城主要建筑墨線圖
紫禁城宮殿建筑大事年表
主要參考文獻
出版后記
