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"沒用的專業(yè)"也有用

如今大學生越來越實際，一定要學"找得到工作"的專業(yè)，回避"沒用的專業(yè)"。不僅中國如此，幾乎舉世皆然。在強調通才教育的美國，五分之一以上的本科生選擇了商務或和商務相關的專業(yè)，其主要原因就是"有用"。有些長輩對教育一知半解，也在誤導著下一代。

2011年秋天，美國發(fā)生了一個小小的鬧劇。佛羅里達共和黨州長里克?斯科特(Rick Scott)針對州立大學的專業(yè)設置發(fā)表評論說："如果要把公民的錢拿來投到教育上，我將用這些錢來創(chuàng)造工作機會。我要讓這些錢流向那些能讓學生找到工作的專業(yè)上。難道培養(yǎng)更多的人類學學生符合我們州的根本利益嗎？我不這樣認為。"

斯科特是典型的草根共和黨人。他父親是一個卡車司機，自己從社區(qū)學院讀起，然后參軍，最終在堪薩斯的密蘇里大學獲得商學學士學位，再接再厲讀下法學院后，成為大律師事務所的合伙人，接著又開始經商，一度出任美國較大的營利性醫(yī)務公司總裁。雖然他的公司因為非法活動被迫賠償聯邦政府6億美元，丑聞連連，他本人也被迫辭職，但是作為一個生意人，他屬于撈到的，從最底層跳到較高層，也算創(chuàng)造了卡內基式的經典美國故事。所不同的是，當童工、上夜校出身的卡內基，捐獻了一系列博物館、音樂廳、大學等文化設施。這位斯科特則還像是個大老粗。他大概從自己的一生中得出結論，大學不過是個職業(yè)訓練所，別云山霧罩地在那里研究什么文化。

此話一出，媒體馬上跟蹤報道，發(fā)現州長大人女兒的大學專業(yè)就是人類學。連右翼的《華爾街日報》也說斯科特實在不應該對大學的專業(yè)指手畫腳。更有些人類學的教授挺身出來捍衛(wèi)自己的職業(yè)：我們并不鼓勵學生讀找不到工作的人類學博士(博士過剩是美國半個世紀之久的問題，大部分專業(yè)的博士都難找到工作)，但是，作為本科專業(yè)，人類學不僅有用，而且急需。大學生對人類學課程的需求也在上漲。州長大人在出來瞎說前，為何不先回家問問自己的女兒？

那么，人類學是干什么的呢？這里不妨講個經典故事：一位歐洲山村的主婦在家宴請遠道而來的客人。她一碗一碗地給客人盛飯，客人一碗一碗地吃光。她暗暗吃驚地繼續(xù)盛飯，客人則堅持不懈地吃，直到被撐倒在地。原來，雙方的文化密碼不同，發(fā)生了誤會。女主人覺得不給客人盛足飯是不禮貌，客人所在地區(qū)文化不同，覺得不把主人盛的飯吃光是不禮貌。人類學研究的就是這種不同人類行為下面隱藏的文化密碼，特別注重解讀異文化的邏輯。比如瑪格麗特?米德的名著《薩摩亞人的成年》揭示出，在南太平洋島上的土著社會，青春期并不構成西方社會中那種人生必經階段，他們可能對青春期渾然不知。等美軍在太平洋戰(zhàn)爭中面對強悍的日本人摸不著頭腦時，馬上求助于人類學家本尼迪克特。她的《菊與刀》一度成為美國理解日本的指南。

全球化時代的文化碰撞和交流更使人類學生逢其時。從最實用的層面講，跨國公司到海外拓展，所面對的市場、合作伙伴乃至法律體系，都可能是按照不同的文化密碼運行。缺乏人類學的分析力，說不定連人們的消費心態(tài)都難以把握。事實上，即使是在美國本土市場運作的廣告公司，離開對受眾心態(tài)的人類學分析，也難以制造出上品廣告來。

這當然不是說大學生都應該學人類學。大學的重點在于培養(yǎng)學生的頭腦，即分析力、理解力、判斷力。有頭腦，才能適應工作場所的挑戰(zhàn)，在實踐中隨時學習所需要的技能。在這方面，人類學這種比較抽象、理論化的學科，比起財會、商務等具體學科來，往往是更好的訓練手段。許多研究表明，商學本科的學生，即使從事和商務有關的工作也無明顯優(yōu)勢，在申請讀MBA等高級課程時甚至可能吃虧。因為對培養(yǎng)專家的研究院來說，申請者的專業(yè)無關緊要，關鍵在于是否有頭腦。而是否有頭腦的關鍵性"指數"，則在于是否對抽象、深奧的問題有理解力，是否對超出自己直接生活經驗的東西感興趣。只能想想賺錢之類的事情的，往往屬于缺乏頭腦、難當大任者。

佐治亞理工學院二十一世紀大學中心的主任理查德?A.德米爾(Richard A.DeMillo)曾是惠普的高管，非常務實。最近他在《紐約時報》上講了件很有意思的事情：在本世紀初IT泡沫破滅時，大量學習計算機專業(yè)的學生找不到工作。當時理查德擔任計算機學院的院長，為學生就業(yè)前景著想，他找到企業(yè)高層，詢問他們究竟需要什么樣的人才。對方答道，傳統(tǒng)的計算機技術人員誰都不缺，但那種有講故事能力的人才特別稀缺，因為計算機游戲正熱，游戲需要精彩的故事結構。一夜之間，文學這個最"沒用"、最"不實際"的專業(yè)，成為計算機這一最"有用"、最"實際"的專業(yè)的救星。

不錯，在美國特殊的教育體制和文化的縱容下，學生們越來越懼怕理工，不敢選科技、工程方面的"硬"專業(yè)，喜歡到心理學、傳媒等"軟"專業(yè)中"避難"。這些問題確實需要面對。但是，大學的首要使命在于培養(yǎng)學生的心智，而不是職業(yè)短訓班。市場需求不是政府能計劃或預測的，否則，蘇聯式的高等教育體制早就統(tǒng)治世界了。

學好數理化，走遍天下都不怕

那么，中國學生制定留美戰(zhàn)略時，在專業(yè)方面應該如何考慮呢？

在我看來，由于中國教育制度的特點，中國學生數理化通常比較好。這應該是個很大的優(yōu)勢。現在的學生，應該有些我們那代人"學好數理化，走遍天下都不怕"的心態(tài)。去美國留學讀本科，學理工還是最穩(wěn)妥、最有前景的道路。

及時，理工類本科畢業(yè)生起薪非常高，有時可以比文科或商科的畢業(yè)生高將近一倍。根據網站PayScale的統(tǒng)計，美國本科畢業(yè)生起薪較高的十大專業(yè)全是理工科。其中七個為工程專業(yè)，外加應用數學、計算機科學和統(tǒng)計。

第二，理工科畢業(yè)后比較好找工作。例如，在最近的經濟危機中，有報道說大學畢業(yè)生失業(yè)和半失業(yè)率實際上逼近50%。但在波士頓地區(qū)有許多實驗室，理工科學生大都有豐富的實驗室經驗，找工作易如反掌。造成這種格局的一大原因，是美國義務教育在理工科方面相對失敗。許多美國學生缺乏基本的數理訓練，難以完成理工科課程的要求。從2009年的數據看，美國大學授予了165萬個本科學位，其中商學占了35.8萬，社科和歷史占了17.3萬，工程學位僅6.8萬多，和視覺與表演藝術學位的數量大體相當。可惜，現實生活是激烈的科技競爭，而不是每天演戲。理工科人才奇缺，在美國不是一兩天能解決的問題。

第三，本科專業(yè)是理工科的學生，日后即使想讀商學院，優(yōu)勢也比商科學生大很多。從大學商科申請頂尖商學院，比從同一所大學的工學院申請，難度恐怕要高出數倍。這里的歷史姻緣，往往被中國的學生和家長所忽視。要知道，美國大學里的商科熱，源于經濟中對管理人才的需求。而這種對管理人才的需求，又源于大企業(yè)的崛起和工廠的機械化、自動化。在機械化、自動化之前，工人多是自我管理，領頭的是工頭，負責生產的組織。機械化、自動化之后，工廠就不再圍繞著工人勞作，而是以機器邏輯為核心來運行。這就要求管理上的革命。最懂得機器邏輯的，當然就是工程師。所以，在最底層，代替工頭來組織勞動的，就要仰仗工程師；在中上層，企業(yè)宏觀運作也必須借助工程師的專業(yè)訓練。通用電氣前總裁韋爾奇這樣的"世紀經理"非常有代表性。他們在企業(yè)中擔當領導角色，并不僅僅是因為他們更懂得產品中所蘊含的復雜的工程科學知識，也是因為現代工業(yè)生產的組織，本質上是一種工程上的組織。直到現在，美國的MBA課程都特別注重招募理工科人才。特別是斯隆商學院，幾乎是鑲嵌在工科教育框架中的商學院。

第四，理工科學生日后讀法學院或普通的研究院，也都非常有競爭力。比如，如果你想讀經濟學博士，本科專業(yè)是數學，恐怕比本科專業(yè)是經濟學的要占很大便宜。再如法學院。最近蘋果與三星的專利官司打得難解難分，涉及十億美元的賠償。小女對法律很有興趣，她聽完新聞后評論說，她要上法學院，好先當工程師，日后處理這樣的案子會更有能力。其實，不僅她這位13歲的初中生這么看，許多法學院也是這么看。法學院力求學生背景多元化。理工本科出身的學生申請法學院的偏少，真申請反而會有物以稀為貴之效。總之，理工教育屬于傳統(tǒng)的文理教育范疇，在美國很受尊重，既是個硬本事，日后變通起來也方便。

還有一點，即學習理工科的語言障礙比較小，特別是在開始階段，中國學生適應起來比較容易。尤其是中國學生理工科基本功往往比較好，在國內是平平之輩，到美國后表現反而可能比較出色。這就給留學生們提供了適應的良機。不過，學習理工科，決不能因為語言障礙小就在語言上偷懶。這只不過是一個喘息的機會。若想日后在美國有前途，還是要有長期規(guī)劃，把英語學好。

文科潛力大

如果說學理工最穩(wěn)妥，那么學文科則最有挑戰(zhàn)性。對于那些素質不錯、對理工興趣不大的學生，我強烈建議他們學習文科。

首先，文科能夠真正學到東西。別的不說，文科閱讀量非常大，能應付下來，英語就是很大的提高。更何況文科經常要求學生提交長篇讀書報告或論文，對英文寫作是很強的鍛煉。老實說，現在扎堆到商學院的中國學生，如果在同一學校讀文科，沒有幾個能讀下來的。我自己就有這樣的經歷。商學院的中國學生來選我的課，往往連指定教科書的大概意思都看不懂，基本上不知道上面講的是什么。這兩年，只有一位中國學生在我班上表現不錯。不過那門課是中國史。

另外，文科一般來說系比較小，師生關系密切，學習環(huán)境好。人們往往忽視在同一所大學，文科教授的質量往往比較高。道理很簡單：文科博士的培養(yǎng)過程長達近十年，除了到大學教書，其他出路很少，故而競爭激烈，能拿到教職的往往出自名校。像我們這個名不見經傳的小學校，歷史系教授中哈佛、耶魯畢業(yè)的博士就占大半壁江山。純科學領域，大體也是如此。但是，在其他稍帶實用性的領域，即使是博士，也往往有許多其他出路，教書并非職業(yè)生涯的。所以，最的人才往往不會留在學校。稍用心一點就會發(fā)現，哪怕在很小的學校，文科系里也不乏大腕教授。當然，從我們前面所分析的SAT成績專業(yè)排名也可以看出，純文科專業(yè)的學生往往是分數較高的。讀文科，意味著周圍同學的素質比較好，授課的質量自然會比較高。

文科令中國學生最為畏懼的問題是畢業(yè)后怎么辦。其實，如前所述，美國的許多雇主愿意招募文科學生。學文科的海歸，還有些特別的價值。他們往往英文比較過硬，對外面的文化理解得比較深。就看中國的雇主是否識貨了。

文科一般被視為悲慘的專業(yè)，主要是因為畢業(yè)后的起薪比較低。我有位美國朋友，上大學想讀英文專業(yè)，父親大為光火，一度威脅拒付她的學費，逼她轉入商科。所幸她一再堅持，父親勉強同意。她讀完英文專業(yè)后轉入傳播學，如今成了大學教授。如果單看本科畢業(yè)生的起薪，文科生確實不是很高。但是，許多文科生并非以本科教育為終點。他們畢業(yè)后工作幾年，積攢些經驗，尋找職業(yè)方向，最終讀了法學院、商學院、醫(yī)學院等，在事業(yè)上相當成功。

中國人從讀大學開始就為自己一生選專業(yè)的態(tài)度，對許多美國人來說是不可思議的。在他們看來，一個高中畢業(yè)生還沒有真正見識過學校以外的大世界，即使作出某種選擇，依據的也是自己中小學狹隘的人生經驗，人們一般不會太當真。等大學畢業(yè)或工作幾年有些人生經驗后再選專業(yè)，才更合乎情理。這至少是美國教育體制的邏輯。

所以，留美讀本科，選專業(yè)好的策略還是喜歡什么就選什么。只有當你學習自己喜歡的東西時，動力才足，興趣才大，成績會比較好，也容易受到教授的青睞，拿到強有力的推薦信。美國的各種研究院錄取學生時很少看專業(yè)，但對本科的成績和教授的推薦信則很注重。因此，本科的首要目標是要有令人信服的表現，看看在自己最喜歡的事情上能走多遠。當你在自己拿手的領域顯示出高素質后，申請各種研究院的本錢都多了。當然，學生們必須有心理準備——留美讀文科，是最有挑戰(zhàn)性的道路。你首先必須對自己的素質有自信，愿意為克服巨大的語言和文化障礙進行艱苦卓絕的努力，否則，文科是很難讀下來的。