作品以時間為脈絡，以《西游記》的誕生為線索，從生活歷程、思想發展、社會生活、人文活動諸多方面，著筆于有代表性的側面，放在社會時代的大背景和人文環境中展示，書寫了明代小說大家吳承恩的一生。作品思路清晰，人物的生活及文學創作活動順序展開，描寫和論述兼及，事實考證力求有所本，也注重了既有的學術研究成果。文字表達清楚，有書卷味。
本傳通過吳承恩成長經歷及一系列故事，生動地勾畫出了其思想發展軌跡和性格特點，突出其藝文造詣特別是對志怪的鐘情，從而創作出《西游記》這一古代長篇小說浪漫主義的高峰，也是世界文學史上浪漫主義的杰作。
——文史專家鄭欣淼
作者把梳求征，下了硬功。從傳主思想發展、人文活動等，描繪了明代文學大家吳承恩的創作成績和人生歷程，突出了孫悟空"這一個"文藝形象的創作緣由和產生的影響。作品思路清晰，論述有據，文字清朗通達，富有書卷味，是一部的傳記。
——文學專家王必勝
蔡鐵鷹，1954年出生于江蘇淮安，現為淮陰師范學院教授。主持完成多項以《西游記》吳承恩為研究對象的國家、部、省級基金項目，主要著作有《西游記的誕生》《吳承恩集箋校》《吳承恩年譜》《淮安有部西游記》等，《西游記的前世今生》曾獲教育部社科成果獎，《西游記的歷史文化解讀》獲評"國家精品視頻課程"。
001前言
007及時章/窮孤家世
036第二章/聰慧少年
058第三章/落拓舉業
089第四章/道義初萌
120第五章/無奈仕途
146第六章/白下風流
179第七章/文人意氣
200第八章/無辜冤獄
224第九章/荊府頓悟
264第十章/淡泊晚景
283附錄一/吳承恩生年簡譜
300附錄二/主要參考文獻
303后記
