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21 一人食

我讀研究生時，搬進了北倫敦的一所房子做房客。房間的設計用意是盡量配置齊全，它面積適當，一個角落里裝著淋浴器和水槽，另一個角落里放著冰箱，還有個雙火頭的爐具。這房間里只缺了一樣東西。我問身為大學講師的房東能不能幫我找到，我自己去買個便宜貨也行，但希望房東幫我出這筆款子。所議的這件家具是一張折疊餐桌——我吃飯總得有個坐的地方吧。

她的反應出乎我的預料。她看上去真的挺吃驚：我，一個單身男青年，會想要坐在桌子邊吃飯。或許是我有些奇怪。她之前的房客甚至不知道爐具能不能用，因為他只吃外賣。不光年輕人這樣，有調查表明，近1/4的英國家庭沒有餐桌；有餐桌的家庭里，不到半數用它來吃飯。這或許又跟如下事實扯得上些聯系：英國約有760萬人(約占總人口的15%)獨自居住，也就是說，1/3的英國家庭只有一個人。

我們的文化里有一種強烈的暗示：吃得好和單身不掛鉤。所有好吃好喝的典型意象，幾乎都是社交性質的：和家人一起進周日午餐；兩個人的浪漫晚餐；熱鬧的晚宴舞會，葡萄酒加上輕松的談話交流。再想想獨自就餐的刻板形象：可憐的單身漢泡著方便面；老姑娘吃著熱量控制的便餐；孤獨的退休老人，用湯鍋熱著湯。大眾眼里視為愉悅的獨自就餐就是充滿愧疚(重重地強調“充滿愧疚”這一點)、暴飲暴食地守著一整箱的巧克力或者冰激凌，而這又極有可能被人看作是排解悲傷的絕望可憐手段。如果一個人在餐館獨自就餐，則會被認為有人爽約，或者是就餐者出公差有一筆豐厚的預算。盡管最近幾十年里烹飪書籍出得如火如荼，但只有一本重要作品是以單身下廚者為目標的，就是迪莉婭 史密斯的《一人食也得樂》(One Is Fun)，書名清楚地暗示，大多數人覺得一個人吃飯不開心。

在我成年后，單身的日子多過跟人結伴的時候，硬幣的兩面我都體驗過，并不想夸大自己生活和吃飯的樂趣。有些人真的更喜歡獨自生活，而另一些人卻覺得一個人非常難熬，寧可跟不合適的人一起生活。大多數人都處在上述兩種情況之間的某個位置。我單身的時候這么說，現在也這么說：如果你偏巧是單身，犯不著假裝這是心滿意足的理想狀態。擁有一段良好的關系，或者跟你合得來的人共處，這非常好；但要是卡在一段可怕的關系里，或者遭到無法容忍的室友折磨，那就再糟糕不過了。他人既是天堂，也是地獄，而地球上也有一些快快樂樂的無人孤島。

若要贊美孤獨生活的種種優點，人們往往愛談到獨立性或者自給自足，但在我看來，這些東西本身并不必然是好事。把兩者說成是不可或缺的美德，你就否認了建立與他人相互依存的良好關系帶來的更大回報。此外，這種必要的美德，很容易煙消云散——因為，說實話，大多數人都會很高興地為了合適的伴侶，犧牲大部分的獨立性。獨處真正考驗的德行是內在的。不管是自己生活，還是與他人結伴生活，豐富的內心世界都能帶給我們益處。

這個社會對于獨自用餐者的偏見

我這么說，并不是專指那些不需要外部刺激的事情。事實上恰恰相反。擁有豐富的內心生活，意味著你能夠把自己的體驗，從知性、審美或情感的角度加工到自己的思想里。如果沒有這樣的內涵，經驗就只是走馬觀花，生活也變得膚淺。外部刺激可以逗樂、取悅、振奮或安撫缺乏內涵的人。可一旦把激起反應的東西拿走，這些人什么也留不下。擁有內涵的人卻能夠通過記憶、思考、無聲的自省擴展并深化這些體驗，或以之作為創造性活動的靈感。通過這種方式，人不會愈發退歸自我，而是更加主動地參與周圍的人和事。也正是因為這個原因，最需要他人持續刺激的人，往往最為孤獨，與世界互動最少。從本質上說，社交活動是一種分心的方式，讓他們暫時忘記了內心要面對的生存挑戰。空洞的人從不坐下來讀書。

對于大多數人來說，做飯吃飯并不能極大地為內心生活提供養料。 但對有些人來說卻可以。 如果你對食物有些許的興趣，那么伙食就不單單只是加油充電的機會。你會注意到菜肴里有些什么讓人愉快或者不愉快的東西，下次可以怎樣調整做法，或者怎樣回家如法炮制。這些不是什么崇高的想法，但它們在生活里發揮著作用：探尋、關注平凡體驗的豐富性和價值。

單身人士和其他所有人一樣能夠參與進來，從自己吃的東西里獲得快感。那么，為什么會有這么多人在說話和行動上暗示獨自就餐只是為了填飽肚皮呢？這就好像是在含蓄地假定，單身人士不應該或者不能夠從烹飪和餐飲中享受快樂。可為什么不能？如果說人不應該從烹飪和飲食中獲得快樂，恐怕誰也不相信。那么對單身人士的既定看法，就并不可能是這個想法的外延。

碰到這種找不到合理解釋的時候，我會嘗試哲學家珍妮特 拉德克利夫 理查茲(Janet Radcliffe Richards)的建議。她說，不妨問問：“在什么樣的信念之下，這種態度就變得合理了呢？”如果你只找得到一個似是而非的候選答案，那么，不管這種信念有多么瘋狂，你都有充分的理由認為它就是所議態度背后的基礎。本例中，我認為，的解釋就是，食物和飲食只是一種隱而不顯的普遍信念的兩個例子，即：單身人士不應該或者不能夠從生活中獲得快樂。當然，雖然我說得這么大膽，肯定不會有人當眾說就是如此。

但如果你看看人們怎么談論、怎么對待單身人士，你就知道實情就是這樣。普通人就是以為，自稱快樂的單身漢不是怪物，就是自欺欺人。這種偏見可以用進化學說來解釋：人的親社會傾向是我們整個物種合作需求的產物。我們對獨來獨往的人冷眼相待，因為他們蔑視了人賴以生存的社會性。人們還經常懷疑地對待那些說自己不想生孩子的人，原因大概也在這里。但不管根源到底是不是進化，人們確實總愛把心滿意足的單身人士看成威脅。這些人不需要別人，相形之下，其他人覺得自己不夠圓滿。這些人滿足于自己的能力，讓我們對伴侶的渴望顯得太過分了。這種觀點或許太根深蒂固，很多單身人士不肯花時間做飯吃飯也能用它來解釋：一想到自己獨自生活也心滿意足，他們嚇壞了。他們以為，只有怪胎和怪人才能快活地獨自生活，“我可不打算成為他們里的一分子”。

這些想法都是推測，但主要的觀點應該沒有爭議。為什么我們不應該享受獨自烹飪和獨自就餐(如果我們喜歡食物)，眼下找不到合適的理由來解釋。盡管人們在原則上表示認同，但實際上，對獨自就餐者的普遍歧視一目了然。

“獨自一人在餐館里感到自在，是成年人的真正標志。”哲學家巴里 史密斯告訴我，“你是最自在的人。你可以掃視房間，你看到已婚夫婦彼此之間默然不語，你看到約會中的熱切青年，等等。總之，你很輕松：你用心品嘗食物，享受獨處的時光。”

雖然有些人可能更喜歡單獨就餐，史密斯也和我一樣，喜歡在良好的陪伴下吃飯，但碰到糟糕的陪伴，則是最可怕的選擇。單獨就餐符合我的人生格言：絕非，但遠超足夠好。更重要的是，它提供了一個培養豐富內涵的機會；有了這種內涵，我們跟他人共享餐桌時，就會變得更得體、更有趣。