一 民間年畫溯源
雕版印刷：木版年畫的技術基
雕版印刷對于文明傳播的貢獻無疑是非常重要的，根據的文獻和實物資料，世界上最早的木版雕版印刷術出現于中國唐朝時期。敦煌石室發現的唐咸通九年(868年)王玠出資施印的《金剛般若波羅蜜經》，是現存最早標有確切紀年的中國古代雕版印刷品，從雕工嫻熟、印刷精美等特點來看，應該是印刷術已發展到較高水平時的產物，雕版印刷的出現至少可以追溯至唐初。新疆吐魯番發現的《妙法蓮花經卷五》，韓國慶州佛國寺釋迦塔發現的《無垢凈光大陀羅尼經》，均有武則天制字，因此被中外學者公認為武后時期(684—701年)的雕版印刷品。長慶四年(824年)元稹所撰《白氏長慶集序》中稱當時白居易的詩"禁省觀寺、郵侯墻壁之上無不書，于公妾婦、牛童馬走之口無不道，至于繕寫模勒，街賣于市井，或持之以交酒茗者，處處皆是"，元氏自注道："楊、越間多作書，模勒樂天及予雜詩，賣于市肆之中也。"可見當時江南揚州、杭州一帶已有人印行元、白的詩集并銷售了。大和九年(835年)東川節度使馮宿上《禁版印時憲書奏》，稱"劍南兩川及淮南道皆以版印歷日鬻于市，每歲司天臺未奏頒下新歷，其印歷亦已滿天下，有乖敬授之道"，指每年朝廷尚未頒歷，劍南東西川(今四川地區)和淮南道(今江蘇、安徽北部地區)民間就出現私自印刷歷書的現象，唐文宗準奏，"敕諸道府不得私置歷日版"(《舊唐書》)。歷書與后來的年畫有著"年"的共性，據稱肇始于黃帝時代，歷書的雕版印刷一般認為也始于唐代，歷書的頒發是由朝廷壟斷的，馮宿的奏書證明當時已有雕版印刷的歷書，并已出現民間私刻的現象，現存最早雕版印刷的歷書，為唐僖宗乾符四年(877年)和中和二年(882年)刻印的，而后者即是成都樊賞家私刻的。綜上所述，可知最初應用雕版印刷術的有歷書、佛經和文人的詩文集等。
南北朝和隋唐是佛教在中國傳播最為活躍的時期，佛經不僅是最早出現的雕版印刷品之一，而且也是古代雕版印刷品中的大宗。佛教將雕版印刷術用于傳播，在現存唐代印刷的佛經中，大多都配有插圖。如前面提到的敦煌石室發現的《金剛般若波羅密經》，卷首刻印有《釋迦佛給孤獨園長老須菩提說法圖》扉畫，繪刻都十分精美(圖013)。除佛經配圖外，敦煌石室還發現有單張的雕版印刷品，分上下兩截，上截為供養佛像，下截為發愿文等。所以說，在雕版印刷出現之初，木刻版畫的形式也同時出現了，而雕版印刷以及木刻版畫的發生，對于后來木版年畫的啟發意義無疑是極其重要的。五代、兩宋(包括遼、金、西夏)雕版印刷進入鼎盛時期，雕印技術得到迅速提升，除了民間盛行刻書，佛寺大量印行佛經外，官府以及名宦望族也開始大規模刻印儒家經籍等著作。隨著雕版印刷的興盛，作為書籍插圖而出現的木刻版畫也開始大量出現，如敦煌石室中發現的五代后晉開運四年(947年)《大慈大悲救苦觀世音菩薩像》，刻印甚為精美，題記上出現了"匠人雷延美"的名字，是迄今所知最早的刻版工匠。吳越王錢俶顯德三年(956年)雕造的《一切如來心秘密全身舍利寶篋印陀羅尼經》，印數達八萬四千卷，每卷均有《佛說法圖》扉畫。宋代時雕版印刷得到了普及，各類圖書大多配有繪刻。據宋人王辟之《澠水燕談錄》記載，皇祜年間(1049—1054年)宋仁宗命待詔高克明等畫三朝事跡，詔學士李淑等撰次序贊，編為《三朝訓鑒圖》，并"鏤板印，貽大臣、宗室"。宋版書的插圖版畫以刻繪精湛而著稱：嘉祜八年(1063年)建安余氏勤有堂刻印的《古列女傳》中的插圖版畫有123幅；乾道年間(1165—1173年)的《六經圖》全書共有309幅插圖；南宋初臨安(今浙江杭州)開經書鋪賈官人宅印造的《佛國禪師文殊指南圖贊》被后人視為早期連環畫的佳作(圖014)；南宋景定二年(1261年)刻印的、由畫家宋伯仁繪畫的《梅花喜神譜》是中國現存最早的畫譜。與宋朝略有先后或同時的遼、金、西夏的木刻版畫也各有特色：遼代的單幅木版畫多為彩色，山西應縣木塔發現的遼代墨印填色《熾盛光佛降九曜星官房宿相圖》畫面優美，刻印精細，以紅、黃、藍三色套印的絹本《釋迦說法相圖》是迄今所見最早的彩色套印版畫(圖015)；金代著名的版畫作品有"平陽姬家雕印"的幅面寬大、繪刻精美的《四美圖》(圖016)，以及"平陽府徐家印"的《義勇武安王像》，墨印填彩的《東方朔偷桃圖》、《增福相公》等；西夏的版畫有佛經扉畫、插圖本佛經、單張佛像和鈐印佛像等多種形式。
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